Una cualidad definitoria de las series de Watanabe es que están muy inspiradas por la música occidental. Se le ocurrió la premisa de Cowboy Bebop, la serie de acción sobre una tripulación espacial de cazarecompensas escuchando blues de los años 40 y creando una historia en torno a temas compuestos por Yoko Kanno. Personajes como Faye y su lucha por encontrar un lugar al que pertenecer, y el pasado hard-boiled de Jet como detective le vinieron a Watanabe escuchando My Funny Valentine y Black Dog de Led Zeppelin.