Despues de un parón de 25 años Estados Unidos ha vuelto a generar plutonio-238 necesario como fuente de energía para su programa de sondas espaciales en el espacio profundo. Tras introducir neptunio en un reactor del Laboratorio Nacional de Oak Ridge e irradiarlo durante un mes, el Departamento de Energía (DOE) logró generar plutonio según indicó Jim Green, jefe del la división de ciencia planetaria de la NASA. Se espera que el programa genere 1,5 kg de Pu-238 anuales.