¿Por qué "española"? Para mantener la moral, los censores en tiempos de guerra redujeron al mínimo los primeros informes de la enfermedad y mortalidad en Alemania, el Reino Unido, Francia y los Estados Unidos. Los periódicos sí informaron libremente de los efectos de la epidemia en la neutral España (como la grave enfermedad del rey Alfonso XIII). Esto creó una falsa impresión de España como un especialmente afectada, dando lugar al apodo de la pandemia, "gripe española".