En 1868 Isabel II de España se exilió y el trono de España quedó sin rey o reina que lo ocupara. El gobierno español comenzó a buscar un sustituto y uno era el príncipe Leopoldo de Hohenzollern-Sigmaringen. Se dio por hecho que Leopoldo sería el rey de España. Él había aceptado el trono y eso haría que la casa de Hohenzollern-Sigmaringen tuviera tanto el trono español como el prusiano. En medio de todo esto Bismarck hizo público un telegrama manipulado que provocó la guerra franco-prusiana y acabó con todo.