Paris, 1848. Un joven con aspiraciones de escritor sobrevive como puede con una pequeña asignación en una modesta pensión. Emplea su poco dinero sobre todo en comprar libros con los que formarse para ser un buen dramaturgo. Cierto día, un orondo caballero se cruza con él en las escaleras, y tras una pequeña discusión, le reta a un singular duelo: cocinar una tortilla. Y el resto es literatura universal.