Los pirahã posee una lengua tan particular que ha provocado debates entre expertos, ya que desafía ideas profundamente arraigadas sobre la naturaleza del lenguaje. Una de las características es la ausencia de recursividad: en la mayoría de los idiomas diríamos “El hombre que vive en la casa que está al final de la calle es mi amigo”, los Pirahã usarían varias oraciones simples “Hay un hombre. Vive en una casa. La casa está al final de la calle. Ese hombre es mi amigo”. Tampoco tienen el concepto de número ni tiempos verbales.