Se pueden concebir muchas formas legítimas de recapitular la historia de la humanidad; una de ellas es la crónica de la extensión a veces gradual y a veces abrupta del «nosotros», empezando por las hordas de cazadores-recolectores, pasando por las «totalidades imaginadas» de las tribus y los imperios, y hasta llegar a las naciones-Estado contemporáneos. Esta división de los humanos entre «nosotros» y «ellos» –su yuxtaposición y antagonismo– ha sido un rasgo inseparable del modo humano de estar-en-el-mundo durante toda la historia de la especie.