Lai, de 71 años, ha sido uno de los activistas por la democracia más prominentes en la ciudad gobernada por China y un ferviente crítico de Beijing, que impuso la nueva ley en Hong Kong del 30 de junio, provocando la condena de los países occidentales. Su arresto se produce en medio de la represión de Pekín contra la oposición prodemocracia en la ciudad y aviva aún más las preocupaciones sobre los medios de comunicación y otras libertades prometidas a la ex colonia británica cuando regresó a China en 1997.