Henry David Thoreau fue uno de los primeros que describió el acto de desobedecer en su obra de 1849 "Desobediencia civil". Rosa Parks, Mahatma Gandhi, Martin Luther King, los manifestantes del 15M o los de Occupy Wall Street han seguido su camino. Ninguno de ellos recibió nunca un premio, pero el MIT quiere alterar la tendencia: por eso ha creado el primer premio a la desobediencia civil del mundo. Dotado con 250.000 dólares, y pensado en un principio únicamente para este año, desde el MIT no ocultan que si tiene éxito podría repetirse.