En la antigua Roma, el padre de la familia era el jefe indiscutible de la casa. Tenía la autoridad completa tanto por la ley romana como por la mos maiorum (la colección de costumbres y tradiciones de los ancestros no escritas). Era el único miembro de la familia con permiso para poseer tierras y se esperaba que representara a la familia en asuntos legales, comerciales y religiosos.