Matteo Ricci llegó a Macao en 1582 y al año siguiente, con Michele Ruggieri, fundó la primera presencia jesuita en China continental. Se establecieron en Zhaoqing, a lo largo del río Perla, no lejos de Guangzhou (Cantón). Para ser aceptados por el gobernador provincial Wang Pan, y por recomendación de su superior, el "Visitante" Alessandro Valignano, los dos misioneros se afeitaron la barba y el cabello y se vistieron como monjes budistas (o bonzos), con la larga túnica naranja. Vivían en una pagoda, y se autodenominaban "monjes del oeste",