Gruinard no era un sitio propicio para vivir y tan sólo hay registro de media docena de vecinos en 1881, quedando vacía a partir de la década de los veinte del siglo pasado, de forma paralela a su deforestación. Pero si esas condiciones resultan malas desde un punto de vista, desde otro no lo son tanto: una isla deshabitada y de limitada extensión es un buen sitio para hacer pruebas bacteriológicas y por eso en 1942, en plena Segunda Guerra Mundial, fue el lugar elegido para ensayar la Operation Vegetarian (Operación Vegetariana).