A lo largo de la historia de los Nobel el premio ha recaído en científicos cuyos descubrimientos han sido determinantes para la existencia de los dispositivos electrónicos que manejamos cada día. Su historia comienza en el Siglo XIX, gracias a los estudios sobre el campo electromagnético desarrollados por James C. Maxwell. Este físico escocés fue contemporáneo (1831-1879) de Alfred Nobel (1833-1896), y de haber tenido una vida más longeva, hubiera sido probablemente el primer Nobel de Física.