El pueblo ainu es un grupo étnico indígena asentado en la isla de Hokkaidō y el norte de Honshu, en la parte septentrional de Japón, así como de las islas Kuriles y la mitad meridional de la isla de Sajalín en Rusia. Su música y cultura oral incluye varios géneros, de los cuales el upopo, baladas desenfadadas sobre asuntos cotidianos y rituales a menudo acompañadas por instrumentos tradicionales ainu, y el yukar (mímica), una forma de poesía épica rítmica a menudo apoyada por percusión ligera, son los más famosos.