Como artilugio recreativo, se suele situar el origen de la noria en la Exposición Mundial Colombina celebrada en Chicago en 1893, donde el ingeniero George Washington Gale Ferris Jr. construyó una de gran tamaño (la llamada Ferris Wheel, que tenía treinta y seis góndolas de sesenta plazas cada una) para que sirviera de atracción principal. Sin embargo, el concepto de funcionamiento de las norias no era una novedad. Se remonta a la Antigüedad, cuando se empleaban para la extracción de agua de los ríos, apareciendo en el registro arqueológico