Aunque muchas especies se comunican por acústica, la mayoría de los animales utilizan un repetorio innato de sonidos para intercambiar información. Sin embargo algunas especies, incluídos los humanos, son capaces de imitar sonidos y añadirlos a su repertorio, un proceso que recibe el nombre de aprendizaje vocal. Este proceso no es exculsivo de los humanos (se ha visto en 3 grupos de mamíferos y 3 de pájaros), y ahora se ha descubierto en las orcas.