El efecto Werther toma su nombre de la novela de Goethe "Las penas del joven Werther", muy leída en su día por la juventud, que empezó a suicidarse de formas que parecían imitar la del protagonista. De hecho, las autoridades de Italia, Alemania y Dinamarca la prohibieron por esa razón. Pero sin duda el libro que más efectos suicidas produjo en la población lectora fue "Euthanasia: The Aesthetics of Suicide", de James A. .Harden-Hickey, quien años después también se suicidó, escogiendo como mejor procedimiento la sobredosis de morfina.