Las estrellas brillan porque queman hidrógeno en reacciones termonucleares que generan enormes cantidades de energía. Cuando el hidrógeno se consume, esta tiene que quemar otro combustible, a medida que se agotan la estrella va quemando nuevos elementos cada vez más pesados. Pero este proceso tiene un límite. Cuando el residuo es el hierro, no hay más energía que extraer. El núcleo de la estrella se desploma y a la explosión resultante la llamamos supernova. Los restos del nucleo forman un astro compacto que denominamos estrella de neutrones