El pianista Johnnie Johnson aprendió solo a sacar melodías de las teclas. Después de combatir en la Segunda Guerra Mundial recorrió todos los garitos de Chicago y Saint Louise capitaneando un trío que alcanzó cierta popularidad. En la Nochevieja de 1952 tenían que dar un concierto importante y necesitaba suplir al saxofonista Alvin Bennett. Empezó a buscar y dio con un guitarrista que cantaba en solitario en algunos bares versionando a Nat King Cole y Muddy Waters, era Chuck Berry.