El primogénito de Jacobo III y Margarita de Dinamarca comenzó rebelándose contra su padre cuando contaba tan sólo quince años. Jacobo III no era un monarca popular, y ya había tenido que hacer frente a una revuelta de grandes proporciones. En esta ocasión la rebelión desembocó en la batalla de Sauchieburn, en la que el rey perdió la vida. Era el 11 de junio de 1488. Días más tarde el príncipe era coronado en Scone. A tan temprana edad, había sido tan sólo un instrumento en manos de sus ambiciosos nobles.