El 11 de agosto de 1784 se hizo entrega a Luis XVI, rey de Francia, de un informe elaborado por la llamada Comisión Real sobre Magnetismo Animal, compuesta por dos comités independientes de médicos y científicos (entre los cuales figuraba Benjamin Franklin), que tenía como misión esclarecer la existencia o no de un fluido magnético invisible que envolvía a los seres vivos y cuyas alteraciones serían causantes de las enfermedades.