En febrero de 1956, Joseph Cahill, Primer Ministro de Nueva Gales del Sur, anunció un concurso internacional para la construcción de "una Ópera Nacional en Bennelong Point, Sídney", lo que se conoce como Ópera de Sídney. El concurso permitía a los arquitectos presentar cualquier cantidad de dibujos, siempre que fueran en blanco y negro. No se estableció ningún límite de presupuesto para construir la obra ganadora. Se señaló que los arquitectos tendrían que dejar espacio para aparcar al menos 100 coches para los músicos de la orquesta.