La forma de una ola del mar, se dibuja a menudo como una onda sinusoidal, pero la forma de onda experimental se describe como una "trocoide". A medida que las olas se mueven hacia la playa, el agua superficial disminuye la velocidad de propagación, por lo que la longitud de onda se hace más corta y las alturas de los picos aumenta. Los picos de las olas se vuelven inestables y, moviéndose más rápido que el agua de abajo, rompen hacia delante.