En 1958 Orshansky pasó a formar parte de la Administración de la Seguridad Social. Allí trabajó como analista de investigación en ciencias sociales en la Oficina de Investigación y Estadísticas. Fue en esa época en la que realizó el trabajo por el que es más conocida: la creación del índice Orshansky, que es la medida oficial de pobreza utilizada por el gobierno de los EEUU. En el artículo "Contando a los pobres: otra mirada al perfil de la pobreza" aparecido en enero de 1965, publicó un análisis sobre la pobreza en EEUU utilizando este índice.