El servicio de “telefonemas», ofrecido por las compañías telefónicas, permitía al emisor enviar a cualquier destinatario un mensaje escrito que era transmitido telefónicamente, al menos, hasta la central telefónica más cercana al receptor, o directamente a su teléfono si este último era abonado del servicio y ya disponía de teléfono. El paulatino aumento de la capilaridad de las redes telefónicas respecto de las telegráficas (que sólo alcanzaban las estafetas y oficinas o estamentos oficiales), hizo que los telefonemas se popularizaran.