En 1930, la empresa naviera francesa Cie. Génerale Transatlantique CGT, decidió construir un nuevo trasatlántico para reemplazar al Ile de France de 1926, encargándole la labor al diseñador Vladimir Yourkevitch. Antes la empresa británica Cunard rechazó la propuesta de Yourkevitch para el casco No 534, que sería bautizado Queen Mary, al considerar que el diseño propuesto se alejaba demasiado de la tradición de las navieras británicas. Sin embargo los franceses quedaron encantados con la moderna nave diseñada por Yourkevitch.