Nacido en el castillo de Maceda en 1460, huyó de Galicia con la revuelta de los Irmandiños. Mientras el resto de su familia se asentaba en Pontevedra y Zamora, él optó por dirigirse a Portugal , donde se adaptó de tal forma que el rey luso Manuel I decidió nombrarlo Alcaide Menor de Lisboa. Capitaneando una flota portuguesa, apodado ahora "Joâo Galego" se le atribuye el descubrimiento de las islas de Ascensión y de Santa Elena, la misma en la que vivió sus últimos días Napoleón Bonaparte. En el Índico, descubrió Agalega y Cargados Carallos.